Im Jahr 1755 macht sich der verarmte Kapitän Ludvig Kahlen mit dem scheinbar unmöglichen Ziel auf, das raue, unbewohnbare dänische Land zu erobern: im Namen des Königs will er das karge Land als Erster als Ackerland nutzen. Im Gegenzug soll er den ersehnten königlichen Namen für sich erhalten. Doch der alleinige Herrscher der Gegend, der gnadenlose Frederik de Schinkel, glaubt arrogant, das Land gehöre ihm. Als de Schinkel erfährt, dass das Dienstmädchen Ann Barbara und ihr Ehemann zu Kahlen geflohen sind, schwört der privilegierte und boshafte Herrscher Rache und setzt alles daran, den Hauptmann zu vertreiben. Kahlen lässt sich nicht einschüchtern und nimmt den ungleichen Kampf auf – und riskiert dabei nicht nur sein Leben, sondern auch die Familie der Aussenseiter, die sich um ihn gebildet hat.

Das eindringliche historische Filmdrama feierte seine Weltpremiere bei den Filmfestspielen Venedig und wurde jüngst mit drei Europäischen Filmpreisen ausgezeichnet, darunter für Hauptdarsteller Mads Mikkelsen.