Kate und Geoff Mercer sind seit 45 Jahren verheiratet, kinderlos, fest verankert in der ländlichen Gegend von Norfolk. Sie stecken mitten in den Vorbereitungen zur Feier ihres 45. Hochzeitstages, als ein Brief aus der Schweiz eintrifft. Man hat die Leiche von Geoffs Jugendliebe Katya in den Alpen entdeckt, 50 Jahre nach ihrem Unfalltod, im Gletschereis konserviert. Mit einiger Sorge bemerkt Kate, dass die Nachricht Geoff mehr beschäftigt, als er eingestehen mag. Fast ohne es zu merken, geraten sie in einen Sog von Erinnerungen, von nicht gestellten Fragen und nie gegebenen Antworten. In das sichere Gefühl der so lange gemeinsam gelebten Liebe nistet sich der Zweifel ein. Die Auswahl der Songs, die Häppchen, die Tischordnung – inmitten der vielen kleinen Entscheidungen, die für die Feier des Hochzeitstags zu treffen sind, wird Kate und Geoff bewusst, dass sie unversehens vor einer großen Entscheidung angelangt sind. Wie vor 45 Jahren.
45 YEARS ist ein Film der Gesten und Blicke, ein Fest der Schauspielkunst, getragen von Charlotte Rampling und Tom Courtenay. Hinter der Routine eines in langen Jahren gewachsenen Alltags, in den kleinen Verrichtungen, Gewohnheiten und Gesprächen werden ganze Welten lebendig. Kate, die frühere Lehrerin, sozial engagiert im ruhigen, ländlichen Leben von Norfolk; Geoff, leitender Angestellter im Ruhestand, impulsiv, als leidenschaftlicher Linker immer noch voller Wut auf die Thatcher-Ära.
Der einfühlsamen, vielschichtigen Narration entspricht die filmische Gestaltung. In sorgfältig komponierten, langen Einstellungen, mit subtilen Schärfeverlagerungen und Kamerabewegungen wird die Nähe zwischen Kate und Geoff ebenso spürbar wie ihre langsame Entfremdung. Die Farben sind geprägt vom Licht der weiten, flachen Landschaften Norfolks, die in ruhigen, wunderschönen Einstellungen eine ganz eigene Rolle im Film haben.